HTLV-1 nevű ősi vírus okozta járványtól tartanak a tudósok

A HTLV-1 volt az első azonosított humán retrovírus, 1979-ben fedezték fel, olyan ősrégi vírusról van szó amit már  1500 éves dél-amerikai múmiában is kimutattak. A jóval ismertebb HIV-vírus távoli rokona, a kezelése és megelőzése és gyógymódja sem ismert. Vakcina nincs még kilátásban ellene.

A vírus világszerte több országban jelen van, statisztikák szerint 20 millió embert érint. Ausztráliában egyre nagyobb problémát okoz, és különösen az őslakos közösségekben jellemző, az ország bizonyos részein az őslakos felnőttek között 45 százalék is magában hordozhatja.

A HIV-hez hasonlóan az immunrendszert támadja és szexuális úton (illetve vérrel, vagy akár anyatejjel is) terjed, de jóval nehezebb elkapni és sokkal tovább is lappang, ami magyarázhatja, hogy eddig kevesebb figyelmet kapott. Leggyakrabban felnőtt T-sejtes leukémiát (ATL), illetve különféle idegrendszeri megbetegedéseket, például myelopathiát (a nyaki gerincveló működészavara) vagy trópusi spasztikus paraparézist (izommerevséggel járó alsóvégtag-bénulás, TSP) okoz.